Questo è l'anno della crisi del calcio italiano conseguenza dell'eliminazione degli azzurri ad opera dei modesti Coreani del Nord ai Mondiali in Inghilterra. Verranno presi provvedimenti di varia natura per riabilitare il calcio nazionale. Il più importante, che coinvolge anche il campionato di serie B, è la riduzione progressiva da eseguirsi in soli 2 campionati, da 20 a 16 squadre. Il rischio retrocessione è altissimo e coinvolgerà ben 4 formazioni. La novità assoluta tra i cadetti è l'Arezzo mentre, dopo un lungo periodo di permanenza nella serie inferiore, ricompaiono la Salernitana e il Savona. Favorita d'obbligo è la Sampdoria, appena retrocessa in B e desiderosa quindi di riscattarsi in fretta confermando in panchina mister Bernardini e forte di giocatori del calibro di Battara, Francesconi, Salvi e Frustalupi. Poi ci sono diverse varie pretendenti, tra cui anche il Verona, reduce da una stagione sotto le aspettative. Dopo la breve parentesi del 1964, si riaffaccia in società un personaggio che scriverà la storia del calcio veronese, Saverio Garonzi.

Allenatore e rosa

Il Presidente Bonazzi ci crede, conferma in panchina Tognon e rinforza ulteriormente la squadra. In difesa arrivano giovani dal grande futuro come Maldera (Milan), Petrelli (Pisa) e Depetrini (Novara), a centrocampo c'è l'esperienza di Colombo (Atalanta, e prima ancora Juventus) e in attacco arriva la giovane promessa Nuti (Fiorentina). Ma l'acquisto più prestigioso è quello della mezzala brasiliana Dino Da Costa dalla Juventus, un grande campione capace di insegnare calcio e guidare la squadra gialloblù (31 partite e 5 gol per lui) nonostante i suoi 36 anni di età. Insomma, ci sono tutti i presupposti per fare bene e lottare per la serie A. Il fermento intorno alla squadra e le buone aspettative attirano un trio di dirigenti che cambierà in futuro la storia del Verona: Saverio Garonzi, assume la vice presidenza; Iro Di Brino è il nuovo general manager; Giancarlo Fiumi il segretario.

La storia del campionato

Il campionato toglie presto ogni illusione. Dall'esordio negativo al Bentegodi contro la fortissima Sampdoria (0 a 2) i gialloblù devono aspettare ben 9 giornate per gioire per la prima vittoria (1 a 0 in casa con il Potenza, gol di Da Costa dopo 82 minuti di sofferenza) e, a quota 6 punti, togliersi l'imbarazzante penultimo posto in classifica. Questo avvio terribile cancella ogni velleità, Tognon è contestato e non riesce a salvare la panchina la domenica successiva con il pareggio esterno col Genoa. E' chiaro, a questo punto, che occorre guardarsi alle spalle perché il pericolo retrocessione si fa concreto. A Tognon subentra il tecnico della Primavera, Ugo Pozzan, che al suo esordio al Bentegodi non va oltre lo 0 a 0 con la Salernitana. Ma c'è poca fiducia anche in Pozzan e, nonostante il successo interno col Pisa (1 a 0, rete di Canuti) la società decide affiancargli con il ruolo di Direttore Tecnico Niels Liedholm, grande ex giocatore del Milan desideroso di insegnare calcio. L'esordio, a Livorno, all'ultima del girone di andata, è un pareggio a reti inviolate.

Alla fine del girone di andata volano in vetta alla classifica la fortissima Sampdoria e il sorprendente Varese spinto dal suo gioiellino, il centravanti Anastasi, mentre i gialloblù sono quart'ultimi in classifica, in piena zona retrocessione per differenza reti rispetto alla Salernitana che ha gli stessi punti (16), la stessa differenza reti (-6), ma ha segnato 2 reti in più. Altro che ambizioni di serie A.

Dobbiamo attendere la 4° giornata di ritorno per riuscire a scavalcare la Salernitana e conquistare il quint'ultimo posto in classifica. Il Verona espugna Alessandria, ultimo in classifica, 0 a 2 (Bonatti e Savoia su rigore) e il risultato ripaga la rivoluzione tattica imposta dal tecnico svedese che punta tutto sul temperamento di Scaratti, Tanello, Sega e Savoia. Ma il campionato è ancora lungo e la classifica cortissima. Il 7 maggio, per la prima volta, il Verona riesce a mettere 2 punti di classifica oltre il baratro con il successo interno col Novara (1 a 0, rete di Nuti) e dimostra di avere ancora energie da spendere. Il finale è al cardiopalma: a 4 giornate dal termine la salvezza appare certa con il duplice successo col Modena in casa (2 a 0) e a Savona (0 a 1), ma le due successive sconfitte con il Messina (0 a 2) e a Pisa (2 a 1) mettono nuovamente tutto in discussione. Si decide insomma tutto all'ultima giornata, il 18 giugno, in casa con il Livorno in un drammatico scontro salvezza.

Liedholm schiera questa formazione: Bertola, Depetrini, Petrelli; Tanello, Maldera, Savoia; Sega, Scaratti, Nuti, Bonatti, Golin. Chi vince è salvo, chi perde ... Il responso del campo è univoco: dopo soli 2 minuti la sblocca Savoia, il Livorno prova a reagire ma i gialloblù fanno buona guardia. Nella ripresa raddoppia Sega al 57 e chiude ogni pericolo Scaratti all'87. 3 a 0 e salvezza conquistata con sofferenza ma anche con grande tenacia. Per la cronaca, si salverà anche il Livorno grazie alla inopinata sconfitta del Savona a Catania che pure può schierare talenti come Furino, Prati e Fascetti. Sampdoria e Varese concludono la loro cavalcata vincente verso la serie A mentre abbandonano il campionato cadetto Savona, Arezzo, Alessandria e la Salernitana che tanto ci aveva fatto soffrire nel girone di andata ma che è andata via via crollando.

Massimo

Eventi storici

1 agosto 1966, Mao Zedong riconosce ufficialmente le Guardie Rosse come il vero movimento politico sostenitore della sua Rivoluzione culturale.

5 agosto, a New York, nella Lower Manhattan, prende il via la costruzione del World Trade Center (centro di commercio mondiale) e delle sue torri gemelle.

8 settembre, viene trasmesso negli Stati Uniti il primo episodio di Star Trek

4 novembre, l'Italia sommersa dalle piogge, Firenze è allagata

8 gennaio 1967, in Vietnam l'esercito USA scatena la fallimentare offensiva sul delta del Mekong

11 marzo in Cambogia inizia la guerra civile tra i Khmer rossi, appoggiati dai Vietcong, loro alleati, e le forze governative, supportate dagli Stati Uniti e dal Vietnam del Sud.

21 aprile in Grecia inizia la dittatura dei colonnelli in risposta alla prevista vittoria elettorale dei socialisti di Geórgios Papandréu attraverso un golpe militare.

29 maggio in Nigeria, a seguito della dichiarazione di indipendenza, scoppia la guerra del Biafra.

25 giugno, 400 milioni di spettatori assistono a Our World, la prima trasmissione in mondovisione.

Curiosità

La Nazionale di calcio esce con le ossa rotte dai Mondiali che si svolgono in Inghilterra eliminati dalla modestissima Corea del Nord. Due sono i principali provvedimenti presi per salvaguardare il calcio italiano: riduzione del numero dei partecipanti con l'obiettivo di aumentare la selezione delle partecipanti e blocco degli ingaggi di calciatori stranieri provenienti dai campionati esteri. Una decisione, quest'ultima, che di rinnovo in rinnovo si protrarrà fino alla stagione 1979/80 compresa.

Il 31 maggio, a Salsomaggiore, Il Verona Primavera si laurea campione d'Italia battendo in finale il Palermo 2 a 1. Sulla storia di questo successo vi rimandiamo al Dossier dedicato.

Approfondimenti

- GLI EROI DIMENTICATI: Il Verona Primavera Campione d'Italia 1966/67

- Incontro con Giancarlo SAVOIA

- La scheda di Nils Liedholm

- La scheda di Ugo Pozzan

- La scheda di Italo Bonatti

- La scheda di Dino Da Costa

- La scheda di Giancarlo Savoia