Andrea Mandorlini è alla sua quarta stagione sulla panchina del Verona: non è solo un mister, ma un vero e proprio capo-popolo, in piena sintonia con la piazza, che gli riconosce non solo i successi sul campo (doppia promozione, prima in Serie B e poi in Serie A) ma che ne apprezza anche l'atteggiamento genuino e battagliero.

Il salto dalla B richiede interventi pesanti sul mercato; l'acquisto più caro è il difensore uruguaiano Gonzalez, pagato 2,4 milioni di euro e con una finale di coppa Libertadores alle spalle: si rivelerà un fiasco. Ma tutte le attenzioni sono in realtà per l'arrivo a parametro zero di Luca Toni, che ha già 36 anni ma arriva da una stagione alla Fiorentina in cui ha dimostrato di avere ancora molto da dare. C'è poi grande curiosità per l'ingaggio di Juan Manuel Iturbe, ex enfant prodige del calcio paraguaiano, reduce da un paio di stagioni deludenti al Porto ma ancora ventenne. Con Toni formerà una delle coppie di attacco più divertenti e meglio assortite della storia del Verona. Altro innesto importante si rivela il brasiliano Romulo: arriva anche lui dalla Fiorentina e porta al centrocampo del Verona polmoni e cambio di passo.

Ripercorrendo la rosa dei titolari di stagione colpisce però il fatto che ben otto undicesimi arrivino dalla squadra promossa in Serie A, segno di una base che si rivelerà più solida di quanto si pensasse.

Formazione tipo: Rafael, Agostini, Moras, Maietta, Cacciatore, Romulo, Jorginho, Hallfredsson, Gomez, Iturbe, Toni.

Mandorlini schiera il Verona con il suo tradizionale 4-3-3: portiere e difesa sono confermati dall'annata precedente, a centrocampo la corsa di Romulo si aggiunge alle geometrie del talentino Jorginho ed alla solidità di Hallfredsson, mentre in attacco la generosità di Gomez o le "sgasate" di Martinho si sposano perfettamente con la classe di Iturbe e la potenza debordante di Toni.

Il ritorno in Serie A è il migliore che si potesse desiderare: in un caldo pomeriggio agostano il Verona batte 2-1 il Milan di Balotelli, sfottuto durante tutta la partita dal tifo gialloblu con un intelligente e goliardico "Mario, Mario!". Luca Toni è subito on fire con una splendida doppietta.

L'exploit della prima giornata non si rivelerà un fuoco di paglia: dalla sesta giornata, siamo a fine novembre, ha iniziato a giocare con continuità l'imprendibile Iturbe, che risulta subito decisivo con un gol in casa col Livorno ed una splendida rete più assist nella favolosa vittoria per 4-1 in trasferta a Bologna. All'ottava giornata a Verona arriva il Parma: i gialloblu vincono 3-2, con reti di Cacciatore e doppietta su rigore di Jorginho, e raggiungono il quarto posto solitario in classifica (con 16 punti, davanti ci sono solo la capolista Roma a 24 e Napoli e Juventus a 19). L'Hellas rimarrà in piena zona europa per tutta la prima parte della stagione, chiudendo il girone di andata al sesto posto, nonostante una sconfitta interna per 0-3 con il Napoli. Proprio dopo quella partita, il 18 gennaio 2014, il Verona "svende" ai partenopei per 9,5 milioni di Euro il giovane Jorginho, regista cresciuto in casa gialloblu ed autentica rivelazione della stagione. Il buco lasciato dal brasiliano non viene colmato dal mercato invernale, che porta Rabusic, Marquinho e Pillud (tutti e 3 si riveleranno dei flop) e la squadra inizia a perdere colpi: nelle 11 partite successive arrivano solo 2 successi, entrambi in trasferta contro Sassuolo e Livorno. In mezzo, il Verona si toglie la soddisfazione di un esaltante pareggio per 2-2 con la Juventus, autentica dominatrice della stagione (vincerà lo scudetto con 102 punti!), con una rete al 94' di Juanito Gomez, in una gara ricordata ancora oggi per l'assordante tifo dei tifosi gialloblu, con i telecronisti Sky che devono alzare di non poco la voce per riuscire a farsi sentire.

I sogni di gloria, dopo la sconfitta a Cagliari alla trentesima di campionato, sembrano definitivamente abbandonati: il Verona è sceso al decimo posto, con 40 punti; il Parma al sesto posto è a 47. Un po' a sorpresa arrivano però 4 vittorie (contro Genoa, Chievo, Atalanta e Catania) nelle successive 5 partite ed il Verona alla 36esima giornata si presenta a Roma contro la Lazio al sesto posto con 52 punti a parimerito con il Torino e proprio la Lazio (dietro, ad un solo punto, ci sono anche Parma e Milan). Il Verona gioca lunedì alle 19, conoscendo già i risultati di Torino, Milan e Parma, tutti vincitori. Ci vorrebbe un'impresa ed il Verona sembra davvero sul punto di farla, ribaltando 2 volte lo svantaggio laziale grazie alle reti di Marquinho, Romulo ed Iturbe ed arrivando al novantesimo in vantaggio per 3-2. L'esperta furbizia di Klose e l'incapacità dell'arbitro Mazzoleni, che abbocca come un pivello, regalano però ai laziali un rigore al 92' trasformato da Mauri nonostante l'iniziale respinta di Rafael. Il Verona scivola così al nono posto; chiuderà il campionato decimo, dopo un pareggio interno per 2-2 con l'Udinese ed una sconfitta per 5-1 a Napoli, a soli tre punti dal Toro che finisce in Europa assieme a Juventus, Roma, Napoli (in Champions), Fiorentina,ed Inter (in Europa League).

Rimane così un po' di amaro in bocca, al termine di una stagione comunque esaltante, che – dopo più di un decennio di assoluto grigiore – ha riportato i gialloblu tra le squadre migliori del calcio italiano, con una squadra che ha saputo regalare tantissimi gol (62 gol fatti e 68 subiti in Serie A) ed una sintonia tra calciatori, staff e tifo memorabile.

Decisamente meno esaltante è l'esperienza in Coppa Italia, che finisce già a dicembre al quarto turno, quando il Verona perde in gara secca 4-1 con la Sampdoria, dopo aver battuto 1-0 in trasferta il Parma al terzo turno.

Enrico