UNA SFIDA ATTESA VENT'ANNI

Sono passati quasi venti anni dall'ultima sfida con il Mantova. Per la precisione, era il 19 maggio 2007, e il Verona di Ventura si impose allo stadio Martelli per 2-0 con le reti di Turati e Babu'. Una vittoria che regalò al Verona, a quattro giornate dalla fine del campionato di serie B, la speranza di potersi salvare senza dover ricorrere allo spareggio. Come andò a finire invece ce lo ricordiamo tutti, compreso il gentile regalo della Vecchia Signora allo Spezia, che andò a vincere a Torino all'ultima giornata conquistandosi così il diritto a disputare lo spareggio salvezza con il Verona. Poi nessuno si lamenti se in riva all'Adige non c'è molta simpatia per i bianconeri.

In questi vent'anni è successo di tutto, ed entrambe le società hanno scritto probabilmente le pagine più amare della loro storia. Il Mantova, peraltro spesso relegato in serie C anche in passato, è finito negli ultimi anni sulle pagine dei quotidiani nazionali più per le vicende societarie che per i risultati sportivi. Un po' ad effetto, in questo senso, il titolo di un articolo del Corriere della Sera del 2017; Calcio, lo strano caso del Mantova in mano a pornodivi laureati ed affaristi. In quanto al Verona, dopo quattro anni di serie C, è arrivata l'era Mandorlini e la fantastica scalata con il ritorno a riveder le stelle, ma anche altre 3 retrocessioni in serie B.

Nonostante lo spirito da derby mai sopito, questo è soltanto l'ottavo campionato di B in cui si affrontano Verona e Mantova. Nei 14 precedenti confronti in serie B, il Verona è in leggero vantaggio avendo vinto 6 partite, contro le 5 vittorie del Mantova ed i 3 pareggi. Perfettamente in parità invece il computo delle reti: 15 per parte.

Nelle 7 sfide di serie B al Martelli ⁽¹⁾ bilancio anche qui in parità: 3 vittorie a testa e 1 pareggio, E' da notare che, ogni volta che il Verona ha segnato, ha espugnato il campo virgiliano. Tutte le sconfitte hanno difatti visto il Verona uscire dal campo senza aver segnato nessun gol, e parimenti l'unico pareggio, datato 13 magio 2006, con Ficcadenti in panchina, fu uno 0-0.

A parte il già citato 2-0 del 2007, le altre vittorie veronesi sono 1-0 il 18 dicembre 1960 con gol di Auro Basiliani, e 2-1 il 5 dicembre 1965 firmato dalle reti di Giulio Sega e Lucio Dell'Angelo. Fu quella l'unica rete segnata da Dell'Angelo con la maglia del Verona, in 39 apparizioni. Il centrocampista friulano passerà poi al Mantova nel triennio dal 1969 al 1972 dove metterà a referto 7 gol in 84 partite.

A difendere la porta del Mantova giocherà, salvo sorprese, Francesco Bardi, portiere classe 1992, che nella sua lunga carriera ha già subito ben 11 gol dal Verona; 5 in serie A, tutti con la maglia del Livorno (stagione 2013-2014) e 6 in serie B, con le maglie di Livorno, Novara e Frosinone. In totale, 11 gol subiti da Bardi in 8 partite contro il Verona; in 2 occasioni è riuscito a tenere la propria rete inviolata e sono coincise con altrettante sconfitte del Verona.

FABBRI E CADE', MISTER DA DESTINI OPPOSTI

Nonostante la vicinanza geografica, Verona e Mantova sono spesso state divise da diverse categorie calcistiche. E' singolare il fatto che, negli anni Sessanta, sia stato il Mantova ad avere maggior gloria, allorché la formazione virgiliana si guadagnò l'appellativo di «piccolo Brasile» sotto la guida di Edmondo Fabbri che la traghettò dalla quarta serie al nono posto in serie A (davanti alla Juventus). Lo stesso Fabbri, esonerato dal presidente Freddi dopo un animato confronto, fu ingaggiato dall'Inter e dirottato al Verona con la speranza che i gialloblù venissero ripescati in serie A ai danni del Napoli. Era l'estate del 1962 e il Napoli aveva appena strappato al Verona l'ultimo posto per la promozione in serie A, vincendo lo scontro diretto al Bentegodi, incontro però turbato dal tentativo di corruzione architettato, da alcuni personaggi vicini al Napoli, ai danni del portiere gialloblù Ciceri. Ovviamente, il Napoli fu assolto e il Verona rimase in serie B. Chi invece non rimase al suo posto fu Fabbri, che venne ingaggiato dalla Federazione per allenare la Nazionale. Così come era arrivato, il famoso «Topolino» sparì da Verona provocando le ire del presidente Sartori e dei dirigenti veronesi. Fabbri non risulta pertanto ufficialmente in nessun tabellino del Verona, dato che nel periodo in cui di fatto allenò i gialloblù non sedette mai in panchina, compito assolto con la consueta professionalità da Guido Tavellin.

In tema di allenatori, non possiamo non citare mister Giancarlo Cadè, che iniziò la sua carriera da allenatore proprio al Mantova dove già si era distinto come calciatore, per poi approdare alla corte di Garonzi e guidare il Verona ad una tranquilla salvezza nel campionato di serie A 1968-69. Cadè ha allenato il Verona in più riprese collezionando un totale di 217 panchine, che lo insediano al terzo posto in questa particolare classifica dei mister gialloblù alle spalle del mito Osvaldo Bagnoli e di Angelo Piccioli.

GIRANDOLA DI EX

La «lontananza» di categoria fra Verona e Mantova per molti anni ha fatto sì che non ci fosse un gran scambio di calciatori fra le due società. Negli ultimi anni, con l'ingresso di Maurizio Setti (che ha poi ceduto all'attuale presidente Filippo Piccoli) nella società virgiliana, il Mantova è diventato una sorta di succursale del Verona dove venivano girati i giovani promettenti della Primavera. Meritano una citazione Daniele Ghilardi, ora punto di forza della Roma, e Davide Bragantini, che si è guadagnato la conferma in maglia biancorossa a suon di gol. Il suo nome, quest'estate, era stato nuovamente accostato all'Hellas in sede di mercato.

Andando più indietro negli anni, quando il Mantova era stabilmente impantanato in serie C, non era raro che qualche ex veronese andasse a chiudere la propria carriera in terra lombarda. Fra questi possiamo citare Lucio Mujesan, Dino Gobbi, Nerio Ulivieri, Ezio Rossi, Tullio Gritti e soprattutto uno degli artefici dello scudetto, Domenico Volpati, che disputò in biancorosso la stagione di serie C 1988-89. Discorso a parte meriterebbe invece Antonio Terracciano che, dopo aver esordito giovanissimo in prima squadra con Bagnoli, fu mandato a farsi le ossa a Mantova nel biennio 1985-87, per poi tornarci a fine carriera, nel campionato 2000-01 all'età di 34 anni.

Molto più ristretta la «rosa» degli ex veronesi che hanno sfidato l'Hellas con la maglia del Mantova. Va ricordato qui il campionato di serie A 1971-72 (l'unica stagione di A in cui si affrontarono Verona e Mantova), quando fra le fila biancorosse militavano addirittura quattro ex gialloblù, ovvero Sergio Maddè, Lucio Dell'Angelo, Umberto Depetrini e Paolo Nuti. Tutti e quattro scesero in campo nella sfida del Bentegodi data 31 ottobre 1971 vinta dal Verona per 1-0 con rete di Paolo Sirena. Sulla panchina del Mantova sedeva un altro ex, Renato Lucchi, poi esonerato per far posto ad Uzzecchini. Nella gara di ritorno al Martelli, vinta dal Mantova per 1-0 con rete di Sauro Petrini, scese in campo dall'inizio solo Maddè, mentre Depetrini entrò in campo nella ripresa.

Una formazione del Mantova 1971-72 con Dell'Angelo e Nuti in piedi (accanto al portiere Tancredi), Depetrini e Maddè accosciati (terzo e quarto da sinistra).
Dal libro Mantova 100 di Gian Paolo Grossi

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L'Hellas Verona ha finalmente colto, per la prima volta in stagione, due vittorie consecutive, con Juve Stabia e Carrarese, entrambe tenendo la porta di Perilli inviolata. Ci sono stati, nella gara interna con la Carrarese, progressi importanti dal punto di vista della gestione tattica, e nella personalità dei giocatori. Tutti segnali positivi che chiedono di essere confermati in una partita sulla carta più impegnativa, contro un ottimo Mantova che sin qui ha sorpreso tutti insediandosi nei primi posti della classifica. Seppur riportato con i piedi per terra dalla Cremonese, l'undici virgiliano ha confermato la propria qualità andando a cogliere un pareggio sul terreno del Modena, dove invece il Verona aveva gettato alle ortiche il risultato nei concitati minuti finali. Dopo la gara del Martelli, ci sarà una nuova sosta per dare spazio alla Nations League, e sarà il momento per tirare le somme della prima parte di campionato. La speranza è di poter fare questa analisi con una striscia positiva di risultati ancora aperta e con una classifica che lasci ben sperare per il futuro gialloblù.

Paolo

(1) la denominazione Danilo Martelli fu assunta dallo stadio mantovano dopo la tragedia di Superga nel 1949, in memoria del calciatore del Torino originario di Castellucchio in provincia di Mantova. Nell'unico precedente di serie B fra Mantova e Verona antecedente al 1949, ovvero nel campionato 1946-47, lo stadio era intitolato al soldato statunitense John R. Nation,